Verschillende tijdperken worden vervlochten in deze benadering van communistische levens die vertrekt vanuit een reflectie op marteling en opsluiting via drie fragmenten uit Le Temps du mépris, een roman van Malraux uit 1935, die leiden tot vijf sequenties die kunnen worden aangeduid als: ‘De hoop’ (1945, 2001), ‘Het volk’ (1969, 1980), ‘De Apuanen’ (naar een gebergte, 1967, 1976), ‘De communistische utopie’ (1798, 1986) en ‘Nieuwe wereld’ (1800, 1987).