We the Workers

25 May, 2017 - 20:30
KASKcinema, Gent

While some keep on propagating the end of class struggle, ostensibly having bowed to the global domination of capitalist common sense, we only need to look towards China to see that its gravediggers have not ceased to exist. Ironically the same country that boasts of having emancipated its workers in the course of the largest Socialist Revolution in history now participates in the maintenance of the capitalist dominion by boosting its power in the international financial system and co-bankrolling an otherwise bankrupt America. At the same time, China has integrated into the world supply chain by offering cheap export prices on the basis of a cheap labour economy, which has effectively given the nation the dubious status of being the “workshop of the world”. However, as the flow of low-paid migrants into Chinese factories has slowed down, over-exploited workers have been increasingly protesting against the rising inequality and precarious conditions they are experiencing; protests which have been met by state-led repression and criminalization of labour organisation. It is this rise of resistance and the subsequent crackdown that has been captured by Wen Hai in his documentary We The Workers.

 

Chinese dialogue with English subtitles

We the Workers

Wen Hai
,
CN
,
2017
,
HD
,
colour
,
174'

De gevierde documentairemaker Wen Hai volgde tussen 2009 en 2015 de levens van arbeiders en arbeidsactivisten, vooral in het industriële zuiden van China, de fabriek van de wereld. Zijn soms verbluffende film geeft naamloze werkers een gezicht, toont hun vitale rechtsgevoel en hun verzet tegen op winst beluste eigenaren – en hoe ze zich ontworstelen aan een slachtofferrol.

Na een imposante opening waarin Chinese arbeiders aan een reusachtige metalen constructie werken en de geluiden van slijptollen en hamers op metaal ritmisch samenkomen, schakelt de documentaire over naar de achterkant van het Chinese Wirtschaftswunder: de uitbuiting van honderden miljoenen arbeiders. Uit de ervaringen van gespecialiseerde bureaus die opkomen voor de rechten van de arbeiders blijkt een praktijk van onderbetalen, slechte arbeidsomstandigheden en onterechte ontslagen. Activisten worden opgepakt en mishandeld. Soms door criminelen, soms gewoon door de politie. Advocaten worden lastiggevallen en ontmoedigd zaken aan te nemen. De bureaus zelf worden door de staat beschouwd als oproerkraaiers maar juist zij moedigen de arbeiders aan om niet te staken en geschillen via de wet op te lossen. Toch houden sommigen de deur permanent op slot en laten alleen bekenden binnen, uit angst voor represailles. Wat betreft arbeidsrechten loopt China ettelijke decennia achter op Europa en mensen die daar iets aan willen doen, worden het slachtoffer van intimidatie.