Een geluidstechnicus keert terug naar Little Egypt, zoals het zuiden van Illinois wordt genoemd, naar de vlakte waar de Pyramid Courts ooit stonden: het sociale wooncomplex dat het hart vormde van de Zwarte gemeenschap in zijn geboortestad Cairo. Met zijn microfoon verzamelt hij vluchtige geluidsfragmenten uit heden, verleden en toekomst, tussen grasland, bomen en wolkenluchten. Spelende kinderen, zwermen vogels, een grootmoeder en haar klein- dochter die kruiden verbranden tegen de boze geesten, en een ambtenaar die over de sluiting van het complex ging en zich nu uitspreekt over de psychische gevolgen. Leitmotiv van de film is een in eigen beheer uitgebrachte lp uit 1970 van het United Front of Cairo, een Zwarte burgerrechten- beweging onder leiding van de predikant Charles Koen. Aan de hand daarvan gaat de geluidsman — met ons in zijn kielzog — op zoek naar verbanden tussen de vrijheidsstrijd daar en elders: zo weerklinken hun stemmen weer op het slagveld. On the Battlefield, de eerste productie van het Little Egypt Collective, vormt de aanzet tot een hommage aan de levensvreugde en de kracht van Cairo, een stadje waar van alles samenkomt en botst: Noord en Zuid, de Mississippi en de Ohio, Zwarte vrijheidsdrang en witte onderdrukking. De film biedt de ruimte voor ontmoeting en confrontatie, voor verzet en inspiratie, en nodigt de toeschouwers uit deze troebele geschiedenis en oorden vol veerkracht van binnenuit te leren kennen. (Berlinale)
“Sound is the inspiration for this film. Over the past seven years of our collaborative work in Cairo, we have been focused on sound recording as a means of attending and listening to the stories animating the community and landscape. Thus, we have an incredible library of sounds from the Little Egypt region: environmental sounds of bayous, farmlands, marshlands; industrial sounds of river barges, railroads, the local Bungee’s mill; stories and ambiences from local communities; as well as archival sounds, such as the On the Battlefield LP, which was produced by Cairo’s United Front and serves formally as the structure for this first film… As we all edited together, we understood that On the Battlefield poignantly traverses across past, present, and future, and carries a message that spans to many other landscapes and communities within the US, and beyond.” (Lisa Marie Malloy)
Little Egypt Collective is Theresa Delsoin, Lisa Marie Malloy, J.P. Sniadecki, Ray Whitaker with Rachel Burns, Zah-Karri Levy, Towanda Macon, Kyrie Wright.
