In the Shadow of the Sun komt voort uit de belangstelling van Derek Jarman voor alchemistische processen als metafoor voor het manipuleren van Super 8-film. Oorspronkelijk heette deze film English Apocalypse — de uiteindelijke titel is afkomstig uit een zeventiende-eeuwse alchemistische tekst, waarin hij wordt gebruikt als synoniem voor de steen der wijzen: de lang gezochte stof die onedele metalen in goud en zilver kon veranderen. De film, met een soundtrack van Throbbing Gristle, was bedoeld als aanzet tot een soort van ‘ambient video’, dat net als ambient muziek was ontworpen om een omgeving te verrijken.
“In the Shadow of the Sun is a fire film, an English Apocalypse... related to John Dee and alchemy where the distinction between words and things is obscured by the identification of symbols with things... The images are fused with scarlets, oranges and pinks. The degradation caused by the refilming of multiple images gives them a shimmering mystery/energy like Monet’s ‘Nympheas’ or haystacks in the sunset. There is no narrative in the film. The first viewers wracked their brains for a meaning instead of relaxing into the ambient tapestry of random images. The language is there and it is conveyed — and you don’t know what you have to say until you’ve said it. You can dream of lands far distant.” (Derek Jarman)
